500 francs - Îles de la Société

Les îles de la Société sont un groupe d'îles situées dans l'océan Pacifique Sud. Elles font politiquement partie de la Polynésie française. L'archipel aurait été baptisé par le capitaine James Cook en l'honneur de la Royal Society, commanditaire de la première étude scientifique britannique des îles. Cependant, Cook lui-même a déclaré dans son journal qu'il avait appelé les îles Society "parce qu'elles étaient contiguës les unes aux autres".

Dans les générations qui ont précédé l'arrivée des Européens, un culte appelé 'Oro-maro-'ura s'est développé, le culte de la ceinture à plumes rouges. Celle-ci est devenue un symbole tangible du pouvoir du chef. Les principaux adeptes du culte "Oro" étaient les "arioi", qui vivaient à l'écart des gens ordinaires. Ils portaient des fleurs odorantes et se paraient de parfums et de tissus teints à l'écarlate. La tête de chaque groupe d'"arioi" était lourdement tatouée de la cheville à la cuisse et appelée "jambe noire". Les blacklegs, hommes et femmes, constituaient un groupe privilégié, mais il leur était interdit d'avoir des enfants. Leurs bébés étaient tous tués à la naissance. Ils recevaient et offraient des cadeaux somptueux. Ils possédaient un large éventail de compétences artistiques et pouvaient être prêtres, navigateurs et spécialistes de l'histoire. Seuls les beaux hommes et les belles femmes pouvaient devenir 'arioi. Ils jouaient un rôle crucial dans les cérémonies liées à la naissance, à la mort et au mariage.